猫の老衰サインと事前にできる備えを解説

愛猫の「老衰」と向き合う時間は、飼い主様にとって、覚悟はしていても、やはりつらく、そして様々な感情が交差する、非常にデリケートな時間です。

この記事では、そんな飼い主様の心に優しく寄り添いながら、猫の老衰とはどのようなものなのか、その具体的なサインや症状、そして、愛猫が、その命の灯火を閉じるその日まで、安らかで、尊厳ある日々を送るために、ご家族ができる具体的な備えと対処法について、一つひとつ丁寧に解説していきます。

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猫の寿命は？

愛猫の「老い」を考える上で、まず、猫の平均寿命や、人間との年齢の比較を知っておくことは、ご自身の愛猫が、今、どのようなライフステージにいるのかを理解するための、一つの目安となります。

猫の年齢と人間の年齢の比較

猫の時間は、人間の時間よりも、ずっと早く流れていきます。一般的に、猫は最初の1年で、人間でいうところの17歳～18歳くらいまで成長し、2年で24歳程度の成猫になります。
その後は、1年ごとに、およそ4歳ずつ年を重ねていく、と計算されます。
例えば、10歳の猫であれば、人間では56歳くらい。15歳にもなれば、76歳の、立派な高齢者です。
この年齢換算を知っておくと、愛猫の行動の変化を、「もう、そんなお年頃なんだな」と、より深く理解し、受け入れることができるようになります。

猫の平均寿命

近年の獣医療の進歩や、キャットフードの品質向上、そして完全室内飼育の普及により、猫の平均寿命は、著しく延びています。
一般社団法人ペットフード協会が発表した「2023年（令和5年）全国犬猫飼育実態調査」によると、猫全体の平均寿命は15.79歳でした。

特に、「家の外に出ない」完全室内飼育の猫の平均寿命は16.22歳であるのに対し、「家の外に出る」猫の平均寿命は14.24歳と、その差は明らかです。
交通事故や、他の猫との喧嘩による感染症といった、屋外のリスクを避けることが、長寿の大きな要因となっていることが分かります。

猫の種類や性別による寿命の差

犬ほど顕著ではありませんが、猫の種類（猫種）によっても、平均寿命には、やや差が見られます。
一般的に、日本猫などのミックス（雑種）は、特定の遺伝性疾患が少ないため、長生きする傾向にあるといわれています。

また、性別については、去勢・避妊手術の有無が、寿命に大きく影響します。生殖器系の病気のリスクを低減できることや、発情期のストレス、あるいは縄張り争いによる喧嘩などを避けられるため、手術を受けた猫の方が、長生きする傾向にある、とされています。

猫が老衰に近づいてきたときに見せる症状

愛猫が、シニア期から、さらにその先の「終末期」へと近づいてくると、その心と体には、いくつかの特徴的なサインが現れるようになります。
それは、命が、次のステージへと向かうための、自然な準備の始まりです。

睡眠時間の増加

まず、最も分かりやすい変化が、睡眠時間です。
元々、猫はよく眠る動物ですが、老衰が進むと、一日のほとんど、時には20時間以上を、眠って、あるいは、うとうとと微睡んで過ごすようになります。

基礎体力が低下し、活動による疲労を回復するために、より多くの休息が必要になるためです。呼びかけにも、あまり反応せず、静かに丸まっている時間が増えてきたら、それは老化のサインの一つと捉えましょう。

動く時間の減少

睡眠時間が増えるのと反比例して、活動する時間は、著しく減少します。
大好きだったおもちゃにも、あまり興味を示さなくなり、キャットタワーに駆け上ることも、少なくなってきます。

これは、筋力の低下や、関節の痛みなどによって、活発に動くこと自体が、億劫になってくるためです。
無理に遊ばせようとせず、愛猫のペースに合わせて、静かに過ごせる環境を整えてあげることが大切です。

毛並みや毛艶の悪化

健康のバロメーターともいえる、毛並みにも変化が現れます。猫は、本来、非常にきれい好きな動物で、一日の多くの時間を、毛づくろい（グルーミング）に費やします。
しかし、老いてくると、体力の低下や、体の柔軟性が失われることで、このグルーミングを、あまりしなくなります。

その結果、毛にツヤがなくなり、パサついたり、毛玉ができやすくなったりします。
また、腎臓などの内臓機能の低下も、毛並みの悪化として現れることがあります。

食欲の低下

大好きだったご飯を、残すようになったり、全く食べなくなったりするのも、老衰の顕著なサインです。
これは、消化機能や、代謝機能の低下に加え、嗅覚が衰えて、食べ物の匂いを感じにくくなることも、原因の一つとされています。

ただし、急激な食欲不振は、腎臓病や、口内炎といった、治療可能な病気が隠れている可能性もあります。
「年のせいだ」と決めつけず、一度、動物病院で診てもらうことも重要です。

トイレミスと夜鳴きの増加

これまで、一度も失敗したことがなかったのに、トイレ以外の場所で、粗相をしてしまうことが増えてきます。
これは、足腰が弱り、トイレまで間に合わなかったり、トイレの縁をまたぐのが、辛くなったりすることが原因です。

また、特に夜中に、目的もなく、大きな声で鳴き続ける「夜鳴き」が見られることもあります。
これは、人間でいうところの「認知症」に近い症状で、目や耳が不自由になることへの不安感や、昼夜の感覚が、不確かになることから起こると考えられています。

飼い主の呼びかけに対する反応の悪化

名前を呼んでも、振り向かない。おやつの袋を開ける音にも、気づかない。こうした、聴力の低下も、老化のサインです。

また、視力も徐々に衰え、暗い場所では、物にぶつかったり、段差を踏み外したりすることもあります。愛猫を驚かせないよう、視界に入ってから、優しく声をかけたり、体にそっと触れたりといった、コミュニケーションの工夫が必要になります。

巻き爪

若い頃は、爪とぎをすることで、常に爪の長さを、自分で調整していました。
しかし、高齢になると、活動量の低下から、爪とぎの回数が減り、爪が伸び放題になってしまうことがあります。

伸びすぎた爪は、肉球に食い込んでしまい、痛みや炎症の原因となります。
これが「巻き爪」です。歩き方が、どこかぎこちないと感じたら、一度、肉球をチェックしてあげる必要があります。

老衰してきた猫の症状に気づいたらすること

愛猫に、こうした老化のサインが見られ始めたとき、飼い主として、何をしてあげられるのでしょうか。
大切なのは、これまでの生活環境を見直し、愛猫が、少しでも快適に、そして安全に、日々を過ごせるように、整えてあげることです。

食事と水分補給の調整

食欲が落ちてきた愛猫には、食事の工夫が必要です。ドライフードが食べにくそうであれば、ぬるま湯でふやかして、柔らかくしてあげましょう。

また、匂いが強く、嗜好性の高いウェットフードに切り替えるのも、有効な方法です。
一度にたくさん食べられない場合は、食事の回数を、一日3回から4回に増やし、少量ずつ与えるようにします。

高齢の猫は、脱水症状を起こしやすいため、水分補給も非常に重要です。
ウェットフードは、食事と同時に水分も補給できるため、おすすめです。また、水飲み場を、家のあちこちに増やしてあげることで、水を飲む機会を、自然と増やすことができます。

段差や障害物を少なくする

筋力が低下した老猫にとって、家の中の、ほんの少しの段差も、大きな障害物となります。ソファやベッドへの上り下りが、辛そうであれば、横に小さなステップや、スロープを設置してあげましょう。
また、床に物を置かないように整理し、愛猫が、安全に移動できる動線を、確保してあげることも大切です。
キャットタワーも、一番上まで登れなくなることが多いため、低い段だけでも楽しめるように、配置を工夫してあげると良いでしょう。

滑らない床にする

足腰が弱ってくると、滑りやすいフローリングの床では、足を踏ん張ることができず、転倒しやすくなります。
怪我を防ぐために、愛猫がよく通る場所には、コルクマットや、カーペット、あるいは滑り止めのマットなどを敷いてあげましょう。
こうした、足元への配慮が、愛猫の行動範囲を狭めず、最後まで、自力で歩く意欲を、支えることに繋がります。

行動できる範囲を狭くする

認知機能が低下したり、目や耳が不自由になったりすると、広い家の中を歩き回ることが、かえって愛猫の不安を煽り、危険を伴う場合があります。
そのような場合は、あえて、リビングの一角など、飼い主様の目の届く範囲に、愛猫専用のスペースを作り、そこで安心して過ごせるように、行動範囲を制限してあげることも、有効なケアの一つです。
そのスペースの中に、ベッド、トイレ、食事場所を、コンパクトにまとめてあげると、移動の負担も軽減できます。

動物病院で診てもらう

愛猫の老化のサインに気づいたら、「もう年だから仕方ない」と自己判断せず、まずは一度、動物病院で、獣医師の診察を受けることを、強くお勧めします。

一見、老衰に見える症状が、実は、治療可能な「病気」のサインであることも、少なくありません。特に、老猫に多い、慢性腎臓病や、甲状腺機能亢進症、関節炎といった病気は、早期に発見し、適切な治療や、投薬を行うことで、その進行を遅らせ、苦痛を和らげることができます。
愛猫のQOL（生活の質）を、最後まで高く保つためにも、専門家である獣医師と、密に連携することが重要です。

老猫してきた猫の介護の方法

やがて、愛猫が自力で生活することが、困難になってきたとき。飼い主様による、愛情のこもった「介護」が、必要になります。

排泄の介助

自力でトイレに行けなくなったり、粗相が増えたりした場合は、ペット用のおむつを利用するのが、一つの方法です。ただし、おむつは、こまめに交換しないと、皮膚がかぶれたり、不衛生になったりするため、注意が必要です。
また、寝たきりの状態でも、トイレの近くまで、優しく抱いて連れて行ってあげると、自力で排泄してくれることもあります。
排泄後は、お尻の周りを、赤ちゃん用のおしりふきや、湿らせたコットンなどで、優しく拭き取り、常に清潔な状態を保ってあげましょう。

食事の介助

自力でご飯を食べられなくなった場合は、食事の介助が必要です。ウェットフードを、指やスプーンに乗せて、口元まで運んであげると、食べてくれることがあります。それでも食べない場合は、シリンジ（針のない注射器）を使い、流動食を、口の横から、少しずつ、ゆっくりと流し込んであげる方法もあります。この際、誤嚥（ごえん）して、気管に入ってしまわないよう、細心の注意が必要です。

寝たきりへの対応

寝たきりの状態になったら、最も注意すべきなのが「床ずれ（褥瘡）」です。
体の同じ場所に、長時間圧力がかかり続けることで、その部分の血行が悪くなり、皮膚が壊死してしまう、非常に痛みを伴う症状です。 これを防ぐためには、2～3時間おきに、体の向きを変えてあげる「体位変換」が、絶対に不可欠です。

また、体圧を分散させる、低反発のマットや、クッション、あるいは、ペット用の介護ベッドなどを活用するのも、非常に有効です。

猫が老衰する前に備えておきたいこと

愛猫が、穏やかで、幸せなシニアライフを送るためには、症状が現れてから対処するのではなく、元気なうちから、将来を見据えた「備え」をしておくことが、何よりも大切です。

老猫に適した飼育環境を整える

まだ元気なうちから、家の中の環境を、シニア猫仕様に、少しずつアップデートしていきましょう。
高いキャットタワーを、低い段差のものに買い替えたり、床に滑り止めのマットを敷いたり、トイレを、縁の低い、またぎやすいタイプのものに変えたり。
こうした、小さな配慮の積み重ねが、愛猫が、年を重ねても、安全に、そして尊厳を持って暮らし続けるための、大きな助けとなります。

猫の年齢に合わせた餌を与える

キャットフードには、子猫用、成猫用、そして高齢猫（シニア）用と、ライフステージに合わせた、様々な種類があります。7歳を過ぎたあたりから、徐々に、シニア用のフードへと切り替えていくのが良いでしょう。
シニア用のフードは、運動量が落ちた猫のために、カロリーが控えめに調整されていたり、衰えがちな腎臓の健康に配慮した成分が、配合されていたりします。
愛猫の年齢と、健康状態に合わせた、最適なフードを選ぶことが、健康寿命を延ばす鍵となります。

水をしっかり与える

高齢の猫は、喉の渇きを感じにくくなるため、飲水量が減りがちです。
水分不足は、脱水症状や、老猫に非常に多い、慢性腎臓病の悪化に直結します。いつでも、新鮮な水が飲めるように、水飲み場を、家の複数個所に設置してあげましょう。
また、流れる水を好む猫も多いため、噴水式の給水器を導入するのも、飲水量を増やす上で、非常に効果的です。

健康診断を定期的に受ける

猫は、不調を隠すのが、非常に上手な動物です。飼い主様が見て、明らかに様子がおかしいと感じたときには、すでに病気が、かなり進行してしまっているケースも少なくありません。
そのため、特に7歳を過ぎたシニア期に入ったら、何も症状がなくても、半年に一度は、動物病院で、定期的な健康診断を受けることを、強くお勧めします。

血液検査などを行うことで、様々な病気の早期発見に繋がり、結果として、愛猫の寿命を延ばし、QOL（生活の質）を、高く維持することができます。

少しでも違和感があったら医師に診てもらう

定期健診だけでなく、「いつもと、少しだけ様子が違う」という、飼い主様の「直感」は、非常に重要です。
「なんとなく、元気がない」「食欲が、少し落ちた気がする」「トイレの回数が増えた」といった、些細な変化が、大きな病気のサインであることもあります。
「年のせいかな？」と、自己判断せずに、少しでも気になることがあれば、ためらわずに、かかりつけの獣医師に相談する。
その習慣が、愛猫の命を救うことに繋がるかもしれません。

愛情を注ぎ猫の老いと向き合おう

今回は、大切な家族である愛猫の「老衰」について、そのサインから、飼い主様ができる具体的なケア、そして穏やかな最期を迎えるための、事前の備えまでを、詳しく解説しました。

大切なのは、その避けられないお別れの瞬間まで、後悔することなく、深い愛情を注ぎ続けることです。
これまでの、たくさんの幸せな思い出に、心からの「ありがとう」を伝え、そして、最期の瞬間まで、優しく、温かく、見守ってあげること。
それこそが、飼い主として、愛猫にしてあげられる、最大で、そして最高の贈り物ではないでしょうか。